Ce que vous devez savoir sur la santé mentale de votre enfant

L'AJI peut augmenter le risque de dépression et d'anxiété chez votre enfant.Voici comment les aider à faire face.
Grandir peut être déjà assez difficile, mais lorsque l’on y ajoute des conditions telles que l’arthrite juvénile idiopathique (AJI), cela peut rendre l’enfance et l’adolescence encore plus difficiles.Les douleurs articulaires peuvent interférer avec la vie quotidienne de votre enfant, provoquant non seulement des difficultés physiques mais aussi des problèmes émotionnels comme la dépression ou l'anxiété.Nous avons discuté avec des experts des différentes manières dont l'AJI affecte la santé mentale d'un enfant et de la manière dont vous pouvez aider votre enfant à s'adapter et à grandir.
Les troubles psychiatriques tels que la dépression et l'anxiété sont très fréquents chez les enfants atteints d'AJI, explique Diane Brown, MD, rhumatologue pédiatrique à l'hôpital pour enfants de Los Angeles.« Avant la COVID, la meilleure estimation était que 10 à 25 % des enfants souffrant d’arthrite présenteraient de graves symptômes de dépression ou d’anxiété », a-t-elle déclaré."Je pense qu'il est plus grand maintenant."C'est pourquoi il est particulièrement important de connaître les signes de dépression et d'anxiété et de savoir comment soutenir au mieux le bien-être émotionnel de votre enfant.
Le Dr Will Fry, psychologue pour enfants à la clinique de douleur chronique de l'hôpital pour enfants Johns Hopkins à Saint-Pétersbourg, en Floride, a déclaré que l'AJI affecte la santé mentale de plusieurs manières."La principale est probablement la douleur associée à l'AJI", a-t-il déclaré.« L’impact physique sur les articulations peut également amener les enfants à en faire moins et à devenir frustrés de ne pas pouvoir faire les choses. »les personnes souffrant de douleur chronique.«La douleur était le facteur prédictif le plus puissant de dépression chez les enfants souffrant d'arthrite», a déclaré le Dr Brown.
L’imprévisibilité associée au fait de vivre avec une maladie chronique peut constituer un lourd fardeau pour les enfants et les adolescents."L'incertitude quant aux symptômes qu'ils présenteront et à ce que sera leur vie peut laisser les enfants se sentir déprimés ou désespérés", a déclaré Fry.L’évolution de l’AJI elle-même peut être très imprévisible, conduisant à ces sentiments.« Les patients ont de bons et de mauvais jours et ne savent pas s'ils seront à leur meilleur pour un examen important ou un voyage à Disneyland, car leur arthrite pourrait éclater – cela fait partie de leur inquiétude.déclencheurs importants », a ajouté le Dr Brown.
La maladie chronique peut amener n'importe qui à se sentir isolé, dit Fry, mais elle peut être particulièrement difficile pour les enfants et les adolescents à une étape de leur vie où ils souhaitent naturellement socialiser et s'intégrer à leurs pairs.Le problème de l’AJI pourrait ajouter l’insulte à l’injure.« Qu'il s'agisse de camper en famille ou de jouer au football avec des amis, ne pas pouvoir faire d'exercice peut être frustrant », explique le Dr Brown."Devoir prendre des médicaments à l'adolescence alors que l'on veut juste être comme tout le monde peut être un autre combat.".
À cette lutte sociale s'ajoute la triste réalité : de nombreuses personnes ne comprennent tout simplement pas ce que signifie vivre avec l'AJI.« C'est plus difficile lorsque votre état est souvent presque imperceptible aux yeux des autres et qu'il ne disparaît pas – lorsque vos amis n'ont pas d'acteurs à signer et que cela ne s'améliore pas comme une douleur guérie.Obtenez de la sympathie et du soutien.ce qui est plus difficile à comprendre pour vos pairs et votre famille », a déclaré le Dr Brown.Par exemple, un enseignant peut ne pas comprendre les limites d'un élève en cours d'éducation physique ou avoir des difficultés à terminer un test lorsqu'un doigt lui fait mal à cause de l'arthrite.
Lorsque tous ces facteurs sont pris en compte, il n’est pas surprenant que les enfants atteints d’AJI puissent éprouver des problèmes émotionnels tels que la dépression ou l’anxiété.Mais comment savoir si votre enfant rencontre des difficultés particulières et a besoin d’un soutien supplémentaire ?« Recherchez l’irritabilité, la sensibilité au rejet, le fait que les enfants n’essaient plus de passer du temps avec des amis ou de faire des choses qu’ils voulaient faire auparavant », explique Fry.Des sentiments de désespoir, une tristesse persistante et, bien sûr, toute pensée ou discours d'automutilation, signes indiquant que votre enfant a besoin d'un soutien immédiat.
La dépression et l’anxiété peuvent également se manifester par des symptômes physiques qui passent facilement inaperçus chez les enfants et les adolescents."Des plaintes accrues concernant des symptômes vagues et mixtes, tels que maux de tête, nausées, douleurs thoraciques, indigestion, etc., peuvent également être un signe si d'autres maladies ou blessures sont exclues", a déclaré le Dr Brown.De plus, tout changement majeur dans les habitudes de sommeil ou d'appétit, en particulier la prise ou la perte de poids, peut également indiquer une dépression ou une anxiété et devrait signaler le besoin de soutien de votre enfant, dit-elle.
En tant que parent ou tuteur, il peut être frustrant pour vous de voir votre enfant en difficulté et vous ne savez peut-être pas par où commencer pour lui apporter l'aide dont il a besoin.« L'un des meilleurs endroits pour commencer est votre propre maison et votre relation avec vos enfants », explique Fry."Tout commence par être capable de parler à vos enfants, de valider leurs sentiments et d'être vraiment avec eux dans tout ce qu'ils traversent", a-t-il déclaré.Selon l'Arthritis Foundation, des discussions ouvertes et honnêtes (bien que adaptées à son âge) sur son état et son traitement peuvent également aider votre enfant à se sentir soutenu.
Soutenir la santé mentale de votre enfant signifie également l'encourager à participer à des passe-temps et à des activités sociales.Vous devrez peut-être faire preuve de créativité pour les aider à trouver des moyens de modifier leurs activités afin qu'ils puissent continuer à participer malgré les symptômes de l'AJI, explique Fry.Ceci est très important car cela contribue à développer « l’auto-efficacité » chez les enfants, ou leur confiance dans leur capacité à réussir quelque chose qui peut aider à combattre la dépression, explique l’Arthritis Foundation."Les enfants sont de bonne humeur lorsqu'ils font quelque chose", a déclaré Fry.« Adoptez un passe-temps ou trouvez un moyen dont les enfants seront fiers et qui puisse aider à arrêter la boule de neige. »
Le mot thérapie est toujours stigmatisé, mais de nombreux enfants atteints d'AJI peuvent bénéficier d'un soutien supplémentaire de la part d'un professionnel de la santé mentale tel qu'un psychologue.Pendant la thérapie, dit Fry, votre enfant peut partager sa lutte contre l'AJI, obtenir du soutien et apprendre des stratégies d'adaptation utiles tout au long de sa vie.N'oubliez pas que le traitement ne sert pas uniquement à traiter les problèmes de santé mentale les plus graves : il aide de nombreux enfants, même à titre préventif.« Beaucoup de nos patients gagneraient à parler de leur maladie avec une personne formée pour aider les enfants atteints de maladies chroniques », a déclaré le Dr Brown.
Un diagnostic d'AJI peut bouleverser le monde de votre enfant et le faire se sentir seul, mais il existe de nombreuses façons de lui apporter un soutien psychologique afin qu'il puisse continuer à grandir et à réussir dans la vie.Souvent, une combinaison de stratégies est nécessaire pour soutenir au mieux votre enfant, qu'il s'agisse de l'aider à rester en contact avec ses amis ou ses passe-temps, ou de se connecter avec un thérapeute.« Sachez que demander de l’aide pour des problèmes psychologiques peut être une force et non une faiblesse », nous rappelle le Dr Brown."Une intervention précoce peut prévenir des problèmes plus graves."